Le molle a trazione sono molle elicoidali soggette a tensione assiale e le molle a trazione sono generalmente realizzate con materiali a sezione circolare. Quando non sono sotto carico, i cerchi delle molle a trazione sono generalmente serrati senza spazi tra loro.
Per garantire la fonte di tensione nelle molle a trazione vengono utilizzati diversi dispositivi terminali o 'ganci'. Le molle a trazione funzionano secondo il principio opposto rispetto alle molle a compressione. Le molle di compressione funzionano al contrario quando vengono compresse, mentre le molle di estensione funzionano al contrario quando vengono estese o separate. Quando le estremità di una molla di estensione vengono separate, la molla tenta di riunirle nuovamente. Come le molle a compressione, le molle a estensione assorbono e immagazzinano energia. A differenza delle molle a compressione, tuttavia, la maggior parte delle molle a trazione sono generalmente sotto una certa tensione, anche senza carico. Questa tensione iniziale determina quanto strettamente si avvolge la molla di estensione senza alcun carico.
